０４ 細胞の構造

図4.1 (a) 鼻腔の細胞（光学顕微鏡で観察）、(b) タマネギの細胞（光学顕微鏡で観察）、(c) ビブリオ・タスマニエンシス菌の細胞（走査型電子顕微鏡で観察）は、非常に異なる生物から得られたものですが、すべて特定の基本的な細胞構造の特徴を共有しています。（credit a: modification of work by Ed Uthman, MD; credit b: modification of work by Umberto Salvagnin; credit c: modification of work by Anthony D’Onofrio, William H. Fowle, Eric J. Stewart, and Kim Lewis of the Lewis Lab at Northeastern University; scale-bar data from Matt Russell）

目を閉じて、レンガの壁を思い浮かべてください。その壁の基本的な構成要素は何でしょうか？それは、一個のレンガですね。レンガの壁と同じように、あなたの体も、細胞 (cell) という構成要素が集まってできています。

私たちの体にはたくさんの種類の細胞があり、それぞれが特定の目的のために特殊化しています。家を建てるのにさまざまな材料を使うように、人体も多くの種類の細胞から構成されています。たとえば、上皮細胞 (epithelial cell) は体の表面を保護し、体内の器官や体腔を覆っています。骨細胞 (bone cell) は体を支え、保護するのに役立ちます。免疫系細胞 (immune system cell) は侵入してきた細菌と戦います。さらに、血液と血球は体中に栄養素と酸素を運びながら、二酸化炭素を除去します。これらの細胞タイプはそれぞれ、体の成長、発達、そして日々の維持において重要な役割を果たしています。しかし、その驚くべき多様性にもかかわらず、細菌、タマネギ、人間といった異なる生物の細胞でさえ、特定の基本的な特徴を共有しているのです。この章では、その細胞の神秘的な世界を一緒に探検しましょう。