ポジティブ心理学
1998年、当時アメリカ心理学会の会長であったSeligman（前述の学習性無力感の実験を行った人物）は、人間の強さと心理的幸福を築く方法の理解にもっと焦点を当てるよう、心理学者たちに促しました。心理学の新しい方向性と新しい指向性を意図的に打ち出すことで、Seligmanはポジティブ心理学と呼ばれる成長中の運動と研究分野の確立に貢献しました（Compton, 2005）。非常に一般的な意味で、ポジティブ心理学は幸福についての科学と考えることができ、私たちの生活をより充実したものにするための資質を特定し、促進しようとする研究分野です。この分野は、人々の長所と、幸福で満足な人生を送るために役立つものに注目し、人々の病理、欠点、問題に焦点を当てることから遠ざかっています。Seligman and Csikszentmihalyi (2000)によると、ポジティブ心理学は、次のようなものです。
主観的なレベルでは、幸福、満足、満足（過去）、希望、楽観（未来）、そして幸福（現在）という主観的な体験が評価されます。個人レベルでは、愛や職業への情熱、勇気、対人スキル、美的センス、忍耐力、寛容、独創性、未来志向、精神性、高い才能、知恵といったポジティブな個人特性について扱います。
(Seligman and Csikszentmihalyi (2000) p. 5)
ポジティブ心理学者が研究しているテーマには、利他主義と共感、創造性、寛容さと思いやり、ポジティブな感情の重要性、免疫システムの機能強化、人生のつかの間の瞬間を味わうこと、本物の幸せを増やす方法としての美徳の強化などがあります（Compton, 2005）。近年、ポジティブ心理学の分野では、その原理を国際社会における平和と幸福のために拡張することに焦点が当てられています。紛争、憎悪、不信が一般的な戦争で引き裂かれた世界では、このような「ポジティブ平和心理学」の拡張は、抑圧を克服し、世界平和に向けて努力する方法を理解する上で重要な意味を持つかもしれません（Cohrs, Christie, White, & Das, 2013）。
健康な心の研究センター
ウィスコンシン大学マディソン校のウェイスマンセンターにある「健康な心の研究センター」では、優しさ、許し、思いやり、マインドフルネスなど、心の健康な側面に関する厳密な科学的研究を行っています。2008年に設立された同センターは、著名な神経科学者であるRichard J. Davidson博士を中心に、学校での親切カリキュラム、向社会的行動の神経相関、太極拳トレーニングの心理効果、子どもの向社会的行動を育てるデジタルゲーム、心的外傷後ストレス障害の症状を軽減するヨガや呼吸法の効果など、幅広いアイデアを検証しています。
同センターのウェブサイトによると、Dalai Lama法王から「科学の厳しさを心のポジティブな資質の研究に適用すること」（Center for Investigating Health Minds, 2013）と課題を受けたDavidson博士が、同センターを設立。同センターは、人々がより幸せで健康的な生活を送るためのメンタルヘルス・トレーニングのアプローチを開発することを目的に、科学的研究を続けています。
ポジティブ感情と楽観主義
ポジティブ心理学からヒントを得て、過去10～15年にわたる広範な研究が、身体的幸福におけるポジティブな心理的属性の重要性を検証してきました。心理的な幸福を促進する資質（例：人生の意味や目的を持つこと、自律性の感覚、ポジティブな感情、人生への満足感）は、主に生体機能や健康行動（食事、身体活動、睡眠の質など）との関係を通じて、さまざまな好ましい健康結果（特に心血管の健康改善）と関連しています（Boehm & Kubzansky、2012）。その中で注目されているのが、幸福感、喜び、熱意、覚醒、興奮など、環境との心地よい関わりを指す「ポジティブ感情」です（Watson, Clark, & Tellegen, 1988）。ポジティブ感情の特徴は、ネガティブ感情と同様に、短期間、長期間、特性的なものがあります（Pressman & Cohen, 2005）。年齢、性別、収入に関係なく、ポジティブな感情は、より大きな社会的つながり、感情的・実際的支援、適応的対処努力、抑うつ状態の低下と関連しており、長寿や良好な生理機能とも関連しています（Steptoe, O’Donnell, Marmot, & Wardle, 2008）。
ポジティブ感情は、心臓病に対する保護因子としても機能します。ノバスコシア州民を対象とした10年間の研究では、ポジティブ感情を表す尺度が1（ポジティブ感情を表さない）から5（非常にポジティブな感情）まで1ポイント上がるごとに、心臓病の発症率が22％低くなりました（Davidson, Mostofsky, & Whang, 2010）。私たちの健康に関して、「心配しないで、幸せになってください」という表現は、実に有益なアドバイスです。また、楽観主義（物事の明るい面を見ようとする一般的な傾向）が、健康上の良い結果をもたらす重要な予測因子であることを示唆する研究も数多く行われています。
ポジティブ感情と楽観主義は、ある意味では関連していますが、同じものではありません（Pressman & Cohen, 2005）。ポジティブ感情が主にポジティブな感情状態に関係するのに対し、楽観主義は、良いことが起こると期待する一般的な傾向とみなされています（Chang, 2001）。また、楽観主義は、人生のストレス要因や困難を一時的なものであり、自分の外部にあるものとみなす傾向として概念化されています（Peterson & Steen, 2002）。長年にわたる数多くの研究により、楽観主義が長寿、より健康的な行動、術後合併症の減少、前立腺がん患者の免疫機能の向上、治療のアドヒアランス向上につながることが一貫して示されています（Rasmussen & Wallio, 2008）。さらに、楽観的な人は、身体症状の軽減、痛みの軽減、身体機能の向上、心臓手術後の再入院の可能性の低さを報告しています（Rasmussen, Scheier, & Greenhouse, 2009）。
フロー
深い幸福感を育むために重要だと思われるもう1つの要素は、人生で行うことからフローを導き出す能力です。 フローとは、非常に魅力的で夢中になり、それだけでやる価値があると思えるような特定の経験として説明されます（Csikszentmihalyi, 1997）。フローは通常、創造的な活動や余暇活動に関連しますが、仕事が好きな労働者や勉強が好きな学生も経験することができます（Csikszentmihalyi, 1999）。私たちの多くは、フローという概念を即座に認識することができます。実際、この言葉は、自分がやっていることがうまくいっているときの気持ちを説明してくださいという質問に対して、回答者が自発的にこの言葉を使ったことに由来しています。フローを体験すると、人はその活動に没頭し、自分を見失うほど夢中になります。集中を難なく維持し、自分の行動を完全にコントロールできているように感じ、時間がいつもより早く過ぎていくように感じるのです（Csikszentmihalyi, 1997）。フローは快楽的な体験と考えられており、通常、人が自分の持っているスキルや知識を必要とする困難な活動に従事しているときに発生します。例えば、食事よりも仕事や趣味に関連した方が、フロー体験を報告する可能性が高いでしょう。あなたは、何かに没頭するあまり、他のことがどうでもよくなり、時間を忘れてしまうことがありますか」という質問に対して、アメリカ人とヨーロッパ人の約20％が、このフロー的体験を定期的にしていると答えています（Csikszentmihalyi、1997）。
富や財産があるに越したことはありませんが、フローという考え方は、幸せで充実した人生の前提条件にはならないことを示唆しています。テニス、アラビア語、児童文学、豪華な料理など、自分が本当に夢中になれるものを見つけることが、本当の鍵なのでしょう。Csikszentmihalyi（1999）によれば、フロー体験を可能にする条件を整えることは、社会的・政治的な最優先事項であるべきだといいます。この目標はどのように達成されるのでしょうか。学校で、そして職場ではどうすればフローを促進できるのでしょうか？そのような努力によって、どのような潜在的な利益が得られるのでしょうか？
理想的な世界では、科学的な研究努力は、すべての人々にとってより良い世界をもたらす方法について私たちに情報を提供するはずです。ポジティブ心理学は、希望、楽観、幸福、健全な人間関係、フロー、そして真の自己実現のために何が必要かを理解するのに役立つと期待されています。
