私たちは、提供された情報の消費者として、情報を把握しなければなりません。なぜなら、これらの情報に基づいて決定を下すことは、重大な結果をもたらすからです。そのような結果の一つが、政治や公共政策に見られます。例えば、あなたが州知事に選出されたとします。あなたの責務の一つは、州の予算を管理し、有権者の税金をどのように使うのが最善かを決定することです。新知事として、あなたは早期介入プログラムへの資金提供を継続するかどうかを決定する必要があります。これらのプログラムは、低所得者層や特別なニーズを持つ子どもなど、不利な立場にある子どもたちを支援するためのものです。これらのプログラムでは、子どもたちの発達を最大限に促し、学校生活やその後の人生でできるかぎりの成功を収めるために、さまざまなサービスを提供します（Blan, 2005）。このようなプログラムは魅力的に聞こえますが、これらのプログラムに追加の資金を投資する前に、その効果が実証されているかどうかを確認したいものです。幸いなことに、心理学者やその他の科学者たちは、このようなプログラムについて膨大な量の研究を行っており、一般的には、プログラムは効果的であることがわかっています（Neil & Christensen, 2009; Peters-Scheffer, Didden, Korzilius, & Sturmey, 2011）。すべてのプログラムが同じように効果的というわけではなく、そのようなプログラムの多くは短期的な効果が顕著ですが、これらのプログラムの多くは参加者に長期的な利益をもたらすと信じるに足る理由があります（Barnett, 2011）。納税者のお金を大切にしたいと考えているのであれば、研究にも目を向けたいところです。どのプログラムが最も効果的なのか？どのような特徴を持つプログラムが効果的なのか？どのプログラムが最も良い結果をもたらすのか？研究結果を調べれば、どのプログラムに資金を提供すべきかを決定するのに最も適した方法が見つかるはずです。
学習へのリンク
この動画（英語）では、幼児教育プログラムの効果について、科学者がどのように効果を評価し、最も効果的なプログラムに資金を投入するにはどうすればよいかを紹介しています。
結局のところ、研究を意思決定に役立てることができるのは、政治家だけではありません。私たちは誰でも、人生の決断をするときに研究を参考にすることがあります。例えば、親しい友人が乳がんにかかっていることを知ったり、幼い親戚が最近、自閉症と診断されたことを想像してみてください。いずれの場合も、どのような治療法が最も効果的で、副作用が少ないのかを知りたいと思います。どのようにそれを見つけるのでしょうか？おそらく、主治医と相談したり、自ら様々な治療法に関する研究結果を―できる限り常に批判的な目をもって―確認するでしょう。
最終的には、リサーチが事実と意見の違いを生み出します。事実とは、観察可能な現実であり、見解とは、正確であるか否かを問わない個人的な判断、結論、態度のことです。科学の世界では、経験的な研究によって得られた証拠によってのみ、事実が証明されます。
著名な研究者
心理学の研究には長い歴史があり、様々なバックグラウンドを持つ重要な人物が関わっています。序章では、心理学に多大な貢献をした研究者を何人か取り上げましたが、彼らの研究によって心理学が科学としてどのように発展してきたかを考えると、注目に値する人物はもっとたくさんいます（図2.3）。例えば、Margaret Floy Washburn（1871-1939）は、心理学の博士号を取得した最初の女性です。彼女は、動物の行動と認知を中心に研究しました（Margaret Floy Washburn, PhD, n.d.）。Mary Whiton Calkins(1863-1930)は 行動主義に反対し、記憶に関する重要な研究を行い、米国で最も初期の実験心理学研究室の一つを設立した傑出した第一世代の米国人心理学者です(Mary Whiton Calkins, n.d.)。
Francis Sumner（1895-1954）は、1920年にアフリカ系アメリカ人として初めて心理学の博士号を取得しました。彼の論文は、精神分析に関する問題に焦点を当てていました。Sumnerは、人種的偏見や教育的正義についても研究していました。ハワード大学心理学部の創設者の一人であるSumnerは、その功績から「黒人心理学の父」と呼ばれることもあります。その13年後、Inez Beverly Prosser（1895-1934）が、アフリカ系アメリカ人女性として初めて心理学の博士号を取得しました。Prosserの研究は、隔離された学校と統合された学校での教育に関する問題に焦点を当てており、最終的に彼女の研究は、公立学校の隔離は違憲であるというブラウン対教育委員会裁判の最高裁判決に大きな影響を与えました（Ethnicity and Health in America Series: Featured Psychologists, n.d.）。
心理学が科学的に確立されたのは、まず欧米でしたが、世界中の研究者がそれぞれの研究室や研究プログラムを立ち上げるまでにはそれほど時間がかかりませんでした。例えば、南米では、Horatio Piñero（1869-1919）がアルゼンチンのブエノスアイレスにある2つの機関に実験心理学の研究室を設立したのが最初です（Godoy & Brussino, 2010）。インドでは、Gunamudian David Boaz（1908-1965）とNarendra Nath Sen Gupta（1889-1944）が、それぞれマドラス大学とカルカッタ大学に初の独立した心理学講座を開設しました。これらの動きは、インドの研究者がこの分野に重要な貢献をする機会となりました(Gunamudian David Boaz, n.d.; Narendra Nath Sen Gupta, n.d.)。
1892年にアメリカ心理学会（APA）が初めて設立されたとき、メンバーはすべて白人男性でした（Women and Minorities in Psychology, n.d.）。しかし、1905年には Mary Whiton Calkins がAPA初の女性会長に選出され、1946年にはアメリカの心理学者の4分の1近くが女性になっていました。アメリカの歴史的に黒人の多い高等教育機関では、心理学が人気のある学位の選択肢となり、心理学者になる黒人の数も増えました。
米国で起きている人口動態の変化や、歴史的に十分な教育を受けられなかった人々が高等教育を受ける機会が増えていることを考えると、この分野の多様性がますます大きな人口と一致するようになり、将来の心理学者が行う研究の貢献が、あらゆる背景を持つ人々にとってより良いものになることが期待できます（Women and Minorities in Psychology, n.d.）。
