臨床・事例研究
2011年、ニューヨーク・タイムズ紙は、カナダの双子の女の子、クリスタとタチアナ・ホーガンの特集記事を掲載しました。この双子の特徴は、クリスタとタチアナが頭の部分でつながった結合双生児であることです。二人の双子は、脳の主要な感覚中継センターである視床と呼ばれる部分でつながっているという証拠があります。入ってくる感覚情報のほとんどは、大脳皮質の高次の領域に到達して処理される前に、視床を経由して送られます。
学習へのリンク
頭部のつながった双子、クリスタとタチアナの生活を描いたCBCの動画で、さらに詳しくご紹介します。
この潜在的なつながりの意味するところは、片方の双子が、もう片方の双子の感覚を経験することができるかもしれないということです。例えば、クリスタが面白いテレビ番組を見ていると、タチアナはその番組を見ていなくても笑顔になったり笑ったりするかもしれません。この可能性は、脳が感覚情報をどのように使用するかを理解しようとしている多くの神経科学者の興味をそそっています。
この双子は、脳の研究において非常に大きな資源であり、非常に稀な状態であるため、家族の同意がある限り、科学者たちは可能な限り多くの情報を得るために、彼女たちを生涯にわたって注意深く観察することになるでしょう（Dominus, 2011）。
時が経つにつれ、クリスタとタチアナは、感覚の経験や運動のコントロールを共有している部分があるものの、2つの異なる個体であることが明らかになり、心や脳に関心を持つ研究者に多大な示唆を与えています（Egnor, 2017）。
観察研究では、科学者が一人の人間やほんの数人の個人に焦点を当てて、臨床研究あるいは事例研究を行っています。実際、科学者の中には、キャリア全体をかけてわずか10～20人の研究を行う人もいます。なぜそのようなことをするのでしょうか？それは明らかに、ごく少数の人に注目することで、その事例について膨大な量の情報を得ることができるからです。臨床研究や事例研究で得られる情報の豊かさは、他のどの研究手法よりも優れています。そのため、研究者は個人や研究対象となる特定の現象を非常に深く理解することができるのです。
臨床研究や事例研究でそれほど多くの情報が得られるなら、どうして研究者の間でもっと頻繁に行われないのでしょうか？結論から言うと、この手法の大きな利点は同時に弱点でもあるのです。先に述べたように、このアプローチは、希少な特性を持つために研究者にとって興味深い個人を研究する場合によく用いられるものです。したがって、事例研究の対象となる個人は、他の多くの人々とは異なります。科学者が最終的にはすべての行動を説明できるようになりたいのであれば、そのような特殊な集団に注目すると、観察結果をより大きな集団全体に一般化することが難しくなります。一般化は、特定の研究プロジェクトで得られた結果を、より多くの社会の人々に適用できることです。事例研究は膨大な量の情報を提供してくれますが、事例が非常に特殊であるため、学んだことを一般の人に適用できる可能性は非常に限られています。
自然観察
行動がどのように起こるのかを理解したい場合、情報を得るための最良の方法の1つは、自然な状況でその行動を観察することです。しかし、人は観察されていることを知ると、思いがけない方法で行動を変えてしまうかもしれません。人は自然な行動を隠す傾向がありますが、研究者はどのようにして正確な情報を得るのでしょうか？
