５.４　聴覚

聴覚障害

聴覚障害deafnessとは、部分的または完全に聞こえない状態のことです。生まれつき耳が聞こえない人もいますが、これは先天性難聴congenital deafnessと呼ばれています。また、音のエネルギーを蝸牛に届けるのに問題がある伝音性難聴conductive hearing lossの人もいます。伝音性難聴の原因には、外耳道の閉塞、鼓膜の穴、耳小骨の問題、鼓膜と蝸牛の間の空間の液体などがあります。また、最も一般的な難聴である感音性難聴の方もいます。感音性難聴sensorineural hearing lossは、加齢、頭部外傷や音響外傷、麻疹やおたふく風邪などの感染症や病気、薬剤、騒音曝露などの環境影響（図5.20に示す騒音性難聴）、腫瘍、毒素（特定の溶剤や金属に含まれるものなど）など、さまざまな要因によって引き起こされます。

音波の刺激が鼓膜から耳小骨を経て蝸牛の前庭窓に伝達されるという機械的な性質上、ある程度聞こえなくなるのは避けられません。伝音性難聴では、鼓膜の振動や耳小骨の動きがうまくいかないことで聞こえが悪くなります。このような問題には、多くの場合入ってくる音波を増幅して鼓膜の振動や耳小骨の動きを起こりやすくする補聴器などの機器で対処します。

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蝸牛から脳への神経信号の伝達がうまくいかないことが原因の場合は、感音性難聴と呼ばれます。感音性難聴の原因となる病気の一つにメニエール病Ménière’s diseaseがあります。よくわかっていませんが、メニエール病では内耳の構造が変性し、難聴、耳鳴りtinnitus（常に音が鳴っている状態）、めまいvertigo（回転しているような感覚）、内耳圧の上昇などが起こります（Semaan & Megerian, 2011）。この種の難聴は、補聴器で治療することはできませんが、一部の人は、治療の選択肢として人工内耳を使用することができます。人工内耳cochlear implantは、マイク、音声処理装置、電極アレイで構成される電子機器です。この装置は、入ってくる音の情報を受け取り、聴覚神経を直接刺激して脳に情報を伝達します。