９.３　発達段階

成人期

成人期は、20歳前後から始まり、成人初期、壮年期、老年期の3つの段階に分かれます。それぞれの段階には、それぞれのやりがいと課題があります。

身体の発達

成人初期（20〜40代前半）になると、身長や体重は多少増加しますが、身体的な成熟は完了します。成人初期には、筋力、反応速度、感覚、心機能などの身体能力が最も高くなります。プロのスポーツ選手の多くは、この時期に最高のパフォーマンスを発揮します。多くの女性は若い成人期に子供を産むので、さらに体重の増加や乳房の変化が見られるかもしれません。

壮年期は、40歳代から60歳代までを指します（図9.18）。身体的な衰えは徐々に進行していきます。皮膚は弾力性を失い、シワは最初の老化の兆候の一つです。視力はこの時期に低下します。女性は、50歳前後で月経周期が終了する閉経を迎えると、生殖能力が徐々に低下していきます。男性はお腹周り、女性はお尻や太もも周りが太りやすくなります。髪の毛が細くなり、白髪が増えてきます。

老年期とは、60歳代以降を指します。これは身体的変化の最終段階です。皮膚の弾力性は失われ、反応速度はさらに遅くなり、筋力も低下します。嗅覚、味覚、聴覚、視覚など、20代の頃には鋭かったものが著しく低下します。また、脳の機能も低下し、記憶力の低下、認知症、アルツハイマー病などの原因にもなります。

認知機能の発達

成人期には、他のどの段階よりも長い年月を過ごすため、認知機能の変化は数多くあります。実際、成人の認知発達は複雑で常に変化するプロセスであり、乳幼児期や幼児期の認知発達よりも活発である可能性があるという研究結果もあります(Fischer, Yan, & Stewart, 2003)。

身体能力は20代半ばでピークに達した後、徐々に低下していきますが、認知能力は成人初期から壮年期にかけて安定しています。私たちの結晶性知能（生涯の経験を通じて収集した情報、スキル、戦略）は、年齢を重ねても安定している傾向があり、むしろ向上することもあります。例えば、成人の場合、30代半ばから50代半ばまでは、知能テストのスコアは比較的安定しているか、上昇しています（Bayley & Oden, 1955）。しかし、老年期になると、認知能力の別の分野である流動性知能（情報処理能力、推論、記憶）の低下が見られるようになります。これらのプロセスが遅くなるのです。では、どうすれば認知機能の低下を遅らせることができるのでしょうか？心身の活動がその一端を担っているようです（図9.19）。心身ともに刺激的な活動をしている成人は、認知機能の低下が少なく、軽度認知障害や認知症の発症率が低いことが研究で明らかになっているのです(Hertzog, Kramer, Wilson, & Lindenberger, 2009; Larson et al., 2006; Podewils et al., 2005)。

研究者たちは、加齢する脳を若い人の脳機能と比較して検証しています。Forstmannら（2011）は、高齢者と若年者の被験者を比較しました。この研究では、被験者は一連のドットの移動方向を報告するよう求められました。その際、速度と正確さに関するフィードバックが与えられました。その結果、高齢者は、皮質線条体結合の変性により、より多くの誤りを犯し、より遅くなることがわかりました。つまり、一般的に高齢者が持つ能力の低下は、自分ではコントロールできない脳の状況によるものかもしれないのです。興味深いことに、他の研究者は、6〜7歳の子どもと80歳以上の高齢者を比較して、空間表現に類似性があることを発見しています。Ruggiero, D’Errico, and Iachini (2016) は、これは高齢者の神経変性と、幼い子どもの未熟な神経によるものであると報告しています。

高齢者の多くは、認知に悪影響を及ぼす脳の変化である認知症を経験します。アルツハイマー病は認知症の一つで、当初は医学研究者のSolomon Carter Fullerによって研究されました。アルツハイマー病には遺伝的な要因があります。アルツハイマー型認知症は、遺伝的な要因により、脳内のプラークが細胞死を起こし、それが原因で物忘れがひどくなります。歩くこと、話すこと、そして食べることすらも忘れてしまうのです。この病気は、環境要因（鉛、鉄、亜鉛への暴露はリスクを高める）と栄養要因（地中海食はリスクを下げる）を評価することで軽減することができます（Arora, Mittal, & Kakkar, 2015）。治療法はありませんが、希望はあります。認知リハビリテーションは、認知症に発展する可能性のある軽度認知障害を相殺することができます。Garcia-Betances, Jimenez-Mixco, Arredondo, and Cabrera-Umpierrez (2015) は、認知リハビリテーションの方法として、バーチャルリアリティの使用を検討しました。彼らは、バーチャルリアリティ技術には、日常生活の活動、記憶、言語などを考慮する必要があると提言しています。

心理社会的発達

加齢の社会的・感情的側面については、多くの理論があります。健康的な加齢の側面には、活動、社会的なつながり、そしてその人の文化の役割などがあります。50年以上のデータを調査・分析したGeorge Vaillantジョージ・ヴァイラント（Vaillant,2002）をはじめとする多くの理論家によると、人間は生涯を通じて意味を持ち、それを見つけ続ける必要があるといいます。成人初期から壮年期にかけては、仕事(Sterns & Huyck, 2001)や家庭生活(Markus, Ryff, Curan, & Palmersheim, 2004)を通して意味を見出すことができます。これらの領域は、エリクソンが「生殖性」や「親密性」と呼んだ課題に関連しています。前述のように、成人は、自分が何をしているか、つまりキャリアによって自分を定義する傾向があります。収入はこの時期にピークを迎えますが、仕事の満足度は、給与よりも、人と接することが多く、興味深く、昇進の機会があり、ある程度の独立性がある仕事と密接に結びついています（Mohr & Zoghi, 2006）。失業や行き詰まった仕事は、大人の幸福感にどのような影響を与えると思いますか？

大人になってからの重要な他者とのポジティブな関係は、幸福な状態に寄与することがわかっています（Ryff & Singer, 2009）。米国の成人の多くは、家族との関係、特に配偶者、子供、両親との関係を通して自分自身を認識しています（Markus et al.2004）。子育ては、特に子供が小さいうちはストレスがたまるものですが、成人した子供が親の幸福度にプラスの影響を与える傾向があることから、親は将来的にその恩恵を受けることができるという研究結果が出ています（Umberson, Pudrovska, & Reczek, 2010）。また、安定した結婚生活を送ることは、大人になってからの幸福度に寄与することがわかっています（Vaillant, 2002）。

ポジティブ・エイジングのもう一つの側面は、社会的なつながりや社会的支援であると考えられています。社会情動的選択性理論socioemotional selectivity theoryによると、年齢が上がるにつれて、社会的支援や友人関係の数は減りますが、初期の頃と同じように、あるいはそれ以上に親密な関係を保つことができます(Carstensen, 1992)（図9.20）。