経済学は、仕事のある人もない人も、収入の多い人も少ない人も、すべての人の幸福に関心があります。
経済学では、有用な財やサービスの生産が環境汚染の問題を引き起こす可能性があることを認識しています。また、教育への投資が労働者のスキル向上にどのように役立つかという問題を探求しています。また、政府の支出や税金、規制が、生産や消費に関する意思決定にどのように影響するかを調べます。さらには、大企業や大規模な労働組合が、社会全体に利益をもたらす方法で活動している場合と、他の人を犠牲にして所有者や組合員に利益をもたらす方法で活動している場合とを、どのようにして見分けるかといった問題にも取り組んでいます。
このように見ると、経済学は非常に幅広い分野をカバーしていることがお分かりいただけると思います。
その内容は2つの部分に分けることができます。ミクロ経済学とマクロ経済学です。
ミクロ経済学が家計や労働者、企業といった経済内の個々の主体の行動に焦点を当てるのに対し、マクロ経済学は経済全体を対象とし、生産量の増加、失業者の数、物価の上昇、政府の赤字、輸出と輸入の水準などの広範な問題に焦点を当てています。
ミクロ経済学とマクロ経済学は別々の科目ではなく、経済というテーマ全体を補完する視点です。
ミクロ経済学とマクロ経済学の両方の視点が有用である理由を理解するために、湖のような生物の生態系を研究する問題を考えてみましょう。
ある人は、ある種の藻類や植物、特定の魚やカタツムリの特徴、湖を取り囲む木々など、特定のテーマに焦点を当てて湖を研究します。
またある人は、全体的な視点から、湖の生態系を上から下まで考えてみるかもしれません。何が何を食べているのか、システムはどのようにして大まかなバランスを保っているのか、環境ストレスはこのバランスにどのような影響を与えるのか、などです。
どちらのアプローチも有効であり、同じ湖を対象としていますが、その視点は異なります。同様に、ミクロ経済学もマクロ経済学も同じ経済を研究していますが、それぞれの視点は異なります。
湖でも経済でも、ミクロの視点とマクロの視点がお互いに融合していなければなりません。湖の研究では、特定の植物や動物に関するミクロの知見が食物連鎖全体の理解につながり、食物連鎖全体に関するマクロの知見が個々の植物や動物が生息する環境の説明につながります。
経済学では、個々の企業のミクロな意思決定は、マクロ経済が健全かどうかに影響されます。
例えば、経済全体が成長していれば、企業は労働者を雇用する可能性が高くなります。
つまり、マクロ経済の業績は、最終的には個々の家庭や企業のミクロ経済的な意思決定に左右されるのです。
ミクロ経済学
- 家計や個人の予算の使い方は何によって決まるのか？
- 使える予算の中で、どのような商品やサービスの組み合わせが自分のニーズや欲求に最も適しているのか？
- 人々は、働くかどうか、働くとしてもフルタイムかパートタイムかをどのように決定するのか？
- 将来のためにいくら貯金すべきか、あるいは現在の生活費を超えて借金すべきか、人々はどのように判断するのか？
- また、企業が生産・販売する製品とその数を決めるのは何か？
- 企業の価格は何によって決まるのか。企業がその製品をどのように生産するかを決めるのは何か？
- 会社が雇用する労働者の数を決めるのは何か会社はどのようにそのビジネスを資金調達するか？
- 企業はいつ拡大、縮小、あるいは閉鎖を決定するのか？
本書のミクロ経済学のパートでは、消費者行動の理論、企業の理論、労働力やその他の資源の市場がどのように機能しているか、そして市場が適切に機能しないことがあることについて学びます。
マクロ経済学
- 社会の経済活動のレベルを決定するものは何か？言い換えれば、国家が実際に生産する財やサービスの数を決めるのは何か？
- 経済の中でどれだけの雇用があるかを決めるのは何か？
- 国民の生活水準を決めるのは何か？
- 何が経済を加速させたり減速させたりするのか？
- 企業が労働者を増員したり、解雇したりする原因は何か。
- 経済が長期的に成長する原因は何か？
マクロ経済の健全性は、生活水準の向上、低失業率、低インフレなど、いくつかの目標を検証することで判断できます。これらの目標を追求するために、政府のマクロ経済政策はどのように利用できるのでしょうか。
一国の中央銀行は金融政策を行います。金融政策は、銀行の貸し出し、金利、金融資本市場に影響を与える政策です。米国の場合、これは連邦準備制度理事会（FRB）が行います。
国の立法機関は、政府の支出と税金を含む財政政策を決定します。米国では、議会と行政府がこれに当たり、連邦予算を編成します。
これらは政府が経済に働きかける主要な手段です。
人々は、どんな経済問題でも政府が解決してくれると期待しがちですが、その期待はどこまで現実的なのでしょうか。
これらは、本書のマクロ経済学の章で探求する問題のほんの一部です。
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