３７　内分泌系

動物の内分泌系は、ホルモンの産生、分泌、調節を通じて体のプロセスをコントロールし、細胞や器官の活動、ひいては体の恒常性を維持する化学的な「メッセンジャー」としての機能を果たしています。内分泌系は、成長、代謝、性的発達に関与しています。ヒトでは、甲状腺疾患や糖尿病などが代表的な内分泌系の疾患です。変態をする生物は、その過程を内分泌系がコントロールしています。例えば、オタマジャクシからカエルへの変態は、特定の環境と生態的状況に適応するために複雑かつ繊細なものになっています。