この章で学ぶこと
この章を読み終える頃には、あなたは以下について理解できるようになります。
- 野生動物、特に鳥類や霊長類のコミュニケーション能力 (communicative abilities) について説明できる。
- 霊長類のコミュニケーションと人間の言語 (language) の違いを説明できる。
- 初期人類の言語の発達 (emergence of language) に重要だった生物学的特徴を特定できる。
- 言語の発達 (emergence of language) を示す考古学的証拠を特定できる。
現在、世界中で約7000の言語が話されています。ほとんどの人は少なくとも1つの言語、場合によってはそれ以上の言語に堪能です。しかし、人間は生物学的にあらゆる言語を習得する能力を持っており、それは生まれたときから備わっています。人間は言語習得の準備 (language ready) をして生まれてくるのです。人間の赤ちゃんにとって、どんな言語でも構いません。言語への受動的な接触（正式な指導なしに単に聞くこと）によって、人間の幼児は周囲で話されている（または手話で表現されている）言語の複雑な規則と膨大な語彙を学びます。この驚くべき偉業は、人間の赤ちゃんの脳と体の特定の生物学的特徴によって可能になっています。これらの特徴は、赤ちゃんが言語を理解し、発するのを助けるために設計されています。そして、言語の習得は、脳のさらなる変化を引き起こし、コミュニケーションに加えて、特定の種類の推論と思考を可能にします。
研究者たちは、生物学と考古学の証拠に基づいて、人類がいつ、なぜ、どのように言語に関連する生物学的特徴を発達させたのか、そして言語が出現した後、言語の実践が初期人類の生活様式をどのように変えたのかを理解しようと努めています。言語は、ますます複雑化する人間の文化の礎となりました。石器、狩猟、火の使用による暖房や料理などの革新は、言語によって可能になりました。そして、これらの新しい技術は、それらを実践した人々の生存を向上させ、その人々が遺伝子構成を子孫に伝える可能性を高めました。これは、特定の生物学的特徴が人間の文化の発明に不可欠であり、人間の文化が人間の生物学的発達に不可欠であったことを意味します。言い換えれば、生物学と文化は、言語を媒介として、互いに歩調を合わせて発展してきたのです。
人類がいつ、どのように言語を発明したのかは、誰も本当に知りません。問題は、言語は、口語であろうと身振りであろうと、考古学的記録には直接的な痕跡を残さないことです。直接的な証拠がないため、研究者は創造的にならざるを得ず、さまざまな間接的な証拠を組み合わせて、人類における言語の始まりに関する理論を提唱する必要があります。このような方法に基づいて、研究者たちは言語が5万年〜20万年前に出現したと考えています。この章では、これらの間接的な証拠を検討していきます。まずは動物界におけるコミュニケーションから始めましょう。
動物のコミュニケーション
すべての動物は互いに、そして他の種ともコミュニケーションをとります (Tallerman and Gibson 2011)。多くは、鳴き声、うなり声、遠吠え、歌などの発声 (vocalizations) を使用します。また、踊り、姿勢、表情などの身振り (gestures) を使用する動物もたくさんいます。中には鱗、皮膚、毛皮の色を変える動物もいます。環境にスプレーしたり、自分の体に塗ったりする強い臭いのする体液を分泌する動物もいます。これらの活動はすべて、他の動物に領土、食料源、捕食者、交尾の機会について伝えるために使用されます。
多くの人は、動物が私たちと同じように互いに話し合っている、つまり、さまざまな形態のコミュニケーションは言語とほぼ同等であると考えてしまうかもしれません。あなたの飼っている犬は、あなたがリードを手にするたびに吠えて興奮することはありますか？あたかも、「ほらほら！散歩に行こうよ！」と言っているようではないでしょうか？
動物のコミュニケーションには、犬のリードへの執着のように、かなり単純なものもあれば、タコが狩猟、求愛、擬態のために皮膚の色と模様を変える方法のように、はるかに複雑なものもあります。ホタルは生物発光 (bioluminescence) を使って交尾相手を引き寄せ、防御手段として使います。一部の魚は、電場を発生させて、自分の種と性別を知らせています。多くの動物は、さまざまな姿勢と身振りを使用して、互いに、さらには他の種ともコミュニケーションをとっています。鳥が捕食者の警告音を出すと、リスも反応します。多くの哺乳類は、鳥の捕食者の警告に注意を払っています。
これらの複雑なコミュニケーション方法は、言語と同等なのでしょうか？有名な複雑な動物のコミュニケーションの例を詳しく見て、人間の言語と比較してみましょう。
尻振りダンスは言葉ではない：言語の複雑さ
有名なミツバチの「尻振りダンス (waggle dance)」 を考えてみましょう。働きバチは、野花畑などの良い蜜源を見つけると、巣に戻って、8の字に交互にループを繰り返しながら、尻振りダンスを行います。尻振りダンスの方向と時間は、食料源の方向と距離を伝えています (Seeley 2010; Frisch 1993)。
尻振りダンスは確かに複雑で効果的なコミュニケーション方法ですが、これは言語と言えるでしょうか？コミュニケーション（communication） とは、情報が発信者から受信者に伝達されることです。コミュニケーションは、自発的または非自発的、単純または複雑でありえます。そして言語 (language) とは、音声または身振りの単位（単語または符号）を使用し、それらをより大きな構造（文）に組み合わせたり、組み換えたりすることができ、無限に複雑な意味を伝えることができる、複雑で体系的なコミュニケーション形式です。言語はコミュニケーションの一種です。コミュニケーションすべてが言語というわけではありません。
言語の無限の可能性の中心にあるのは、音声、符号、単語、句をどのように組み合わせることができるかを規定する一連の規則です。これらの規則は単語の順序を構造化し、例えば、聞き手が単語を見つけられるように、文の中に主語と動作をどこに置くかを指示します。また、単語が単一の物体を表しているのか、複数の物体を表しているのか、動作が過去、現在、未来のどの時点で行われたのかを私たちに教えてくれます。ミツバチの尻振りダンスなど、動物の複雑なコミュニケーションには、コミュニケーションの特定のセグメントの順序、持続時間、強度を管理する体系的な規則がいくつか含まれていますが、非常に限定された文脈に強く制約されています。例えば、尻振りダンスは、近くにある蜜源も遠くにある蜜源も示すことができますが、天気について話し合ったり、女王バチの怠惰さをコメントしたりすることはできません。動物界で一般的である比較的「閉じた」コミュニケーションシステムとは異なり、人間の言語は開かれている (open-ended) のです。私たちの言語は、行為者が単位を無限に組み合わせることで新しい意味を生み出すという特徴を持っています。
単純な手話とパントフート：霊長類の言語
生物人類学者は、私たちと他の類人猿（ゴリラ、チンパンジー、ボノボ、オランウータン）は、約500万〜800万年前の共通の祖先を共有していると推測しています。ヒト以外の霊長類は野生では言語を生成しないため、言語を促進した生物学的および文化的特徴は、その後に出現したに違いありません。しかし、ヒト以外の霊長類に人間の言語を教えることを目的とした研究は、これらの種の個体が基本的な語彙を習得し、単純な単語や単語の組み合わせを使って自分の欲しいものを手に入れることができることを明らかにしました。したがって、類人猿は人間の言語を部分的かつ限定的に学ぶことができる生物学的特徴を持っているに違いありません。
あなたは、手話を学ぶことで有名な、ココ（Koko）というゴリラについて聞いたことがあるかもしれません。ヒト以外の霊長類には人間のような言語の音を出せるような声帯 (vocal tract) がないため、手話はこのような研究でよく使用されます。研究者のペニー・パターソン（Penny Patterson）は、ココに約1000個の手話を教え、およそ3歳の子供の語彙に相当する量でした (Patterson and Linden 1981)。パターソンは、ココが、個人的な記憶など、自分の環境に現在存在しないものについてコメントできると報告しました。パターソンによると、ココは冗談を言い、嘘をつき、他のゴリラに手話を教えることができました。新しい手話を作ることもできたのです。ただし、これらの主張の多くは、他の研究者によって反論されています。一部の研究者は、証拠は主に逸話的で、パターソン自身の解釈に頼っており、客観的な観察者とは言い難いことを指摘しています。このような議論はあるものの、パターソンがココと行った画期的な研究は、多くのデータを提供し、ヒト以外の霊長類の言語能力を理解するための新しい可能性を切り開きました。
人間によって飼育されたチンパンジー、ゴリラ、ボノボ、オランウータンは、すべて、周囲の世界にある物体を指すために身振りやトークンを使うように教えられてきました。そして、これらの符号を規則に基づいて組み合わせて、コメントや要求をすることがよくあります。多くの言語学者はこれらの研究に懐疑的ですが、目標を達成するために、協力的な相互作用において記号的な体系を使用することは、類人猿が何らかの祖語 (protolanguage) を生成する基本的な能力を持っていることを示唆しているようです。祖語とは、人間の言語の発達に先立っていた可能性のある、非常に単純な身振りや発声のセットを指します。しかし、類人猿がこれらの能力を示すのは、生まれ持った能力によるのでしょうか、それとも私たちが記号的な体系を教えたからなのでしょうか？
多くの霊長類学者は、野生の霊長類が使用する音声と身振りのコミュニケーション形態を研究し、人間の言語能力の基礎となる可能性のある生物学的特徴を探しています。例えば、野生のチンパンジーは、hoots、pant-hoots、pant-grunts、pant-barks、rough-grunts、nest-grunts、alarm barks、waa-barks、wraas、screams、そしてsoft panting play soundsなど、さまざまな鳴き声を発しています (Acoustical Society of America 2018)。霊長類学者はこれらの鳴き声を注意深く聞いてきました。一部の研究者は、チンパンジーの発声は、呼びかけがかなり固定的で意味が限定されているため、人間の言語とはあまり似ていないと主張しています。チンパンジーは、食料源を示すためにrough-gruntを使うかもしれませんが、特定の種類の食料ごとに特定のgruntを持っているようには見えません。より小型の類人猿であるテナガザルは、一夫一妻制のペアが、複雑な朝のデュエットを行うことで知られています。テナガザルは、捕食者の警告音もたくさん持っています。デュエットと捕食者の警告音を比較した研究では、テナガザルは特定の情報を伝えるために歌を構成しており、それぞれの音符が特定の意味を持っていることが示唆されています (Clark et al. 2006)。これは素晴らしいことですが、限定された範囲の意味を伝えるために音符を操作する能力は、人間の言語の無限の生産性とは程遠いものです。人間の言語の柔軟性と開かれた (open-ended) 特性を生み出す、符号の無制限な再結合は、野生の霊長類のコミュニケーションシステムには見られません。
人間の生物学と言語の発達
人間の言語の独特の柔軟性と開かれた (open-ended) コミュニケーションシステムを可能にするために、私たちには何か特別なものがなければならないはずです。研究は、言語の発達を可能にした生物学的特徴を探し、私たちの喉、脳、遺伝子に焦点を当ててきました。
声帯
人間は、喉頭 (larynx) が下がっており、口の中にある大きく丸い舌によって、驚くほど多くの音を出すことができる、非常に珍しい声帯 (vocal tract) を進化させてきました (Lim and Snyder 2015)。一部の研究者は、私たちの喉は、直立歩行や食生活の変化、またはその両方の組み合わせに応じて進化した可能性があると示唆しています。人間はヒト以外の霊長類よりも呼吸をより意識的にコントロールすることができます。初期人類がこの独特の声帯をいつ発達させたのかをよりよく理解するために、研究者たちは初期人類の舌骨 (hyoid bone) を調べ、現代人の舌骨に似ているかどうかを確認しています。舌骨は、人間の喉にあるU字型の骨で、飲み込むことと舌を動かすのを助けています。化石記録から発見されたわずかな舌骨は、私たちの独特の声帯が約50万年前までに発達した可能性を示唆しています。これは、ネアンデルタール人は現代人と同じ発声能力を持っていた可能性があることを意味しています。
脳の構造
人間の脳のいくつかの特徴は、言語の前提条件と考えられています。それは、脳全体の大きさ（が大きいこと）、特殊化された半球に分かれていること、そしてブローカ野やウェルニッケ野などの特定の構造です。ブローカ野 (Broca’s area) は、音声の発話に関連する脳の領域です。ウェルニッケ野 (Wernicke’s area) は、言語の理解に不可欠です。どちらも、人間の脳の左半球に位置することが最も一般的です（左利きの場合、両方が右側に位置することがあります）。言語にとって非常に重要なこれらの脳の特徴はどのように獲得されたのでしょうか？研究者たちは、いつどのようにこれらの構造が進化したのかについて議論しており、この問いをめぐって多くの論争があります。
最近では、研究はミラーニューロン (mirror neurons) に焦点を当てています。これは、模倣を可能にする特殊な脳細胞のようです (Lim and Snyder 2015)。多くの研究者は、他者の行動を理解し、自分自身でその行動を再現する能力は、言語の基本的な前提条件であると考えています。つまり、初期人類が互いに話すためには、互いの行動を評価し、解釈し、同様の状況で再現することができなければならなかったのです。サルなどの霊長類において、科学者たちは、霊長類が行動を認識し、模倣することを可能にする「ミラーニューロンシステム (mirror neuron system)」と呼ばれる特殊なニューロンのシステムを発見しました。サルや類人猿は話すことはできませんが、他の霊長類が行う行動を認識し、解釈し、模倣することができます。ミラーニューロンを明らかにした神経学的研究は、人間には侵襲的すぎて実施されていませんが、脳イメージング研究は、人間にも同様のミラーニューロンシステムが存在することを示唆しています。
人間の脳イメージング研究は、人間の脳のブローカ野の近くに位置する領域でミラーニューロンシステムの証拠を発見しました。したがって、霊長類から受け継いだミラーニューロンシステムは、初期人類における言語生成に特化した脳構造の後の出現のための基礎を提供した可能性があります。もし模倣と言語が実際にこのようにつながっているならば、身振りのシステムが言語の発達への道を切り開いた可能性があります。一部の研究者は現在、まさにこれを仮説として立てています。初期人類の言語は、身振りのシステムから発声のシステムへと進化したのです。
「言語遺伝子」
1980年代後半、医学研究者は、西ロンドンのある家族のメンバーに共通する特定の言語障害に気づきました。この家族の多くのメンバーは、単語を発音することができませんでした。多くの人はどもっており、語彙も非常に限られていました。遺伝学者は、この障害を人間のゲノムの7番染色体に存在する遺伝子変異にまで遡りました。（染色体と遺伝子については、生物的進化と初期人類の証拠を参照してください）。変異はFOXP2と呼ばれる遺伝子上に位置し、一部の研究者はこれを「言語遺伝子」と呼んでいます。一部の研究者は、FOXP2が人間の言語の発達に役割を果たした可能性があると仮説を立てています (Lim and Snyder 2015)。
当初、研究者たちはFOXP2遺伝子は人間にしか存在しないと信じていましたが、その後、マウス、コウモリ、魚、鳥など、多くの脊椎動物に同じ遺伝子の形態が発見されました。マウスでは、この遺伝子は発声に関連しているようです。鳥類では、鳥のさえずりに関連しているようです。すべての霊長類はFOXP2を持っていますが、人間のFOXP2は、ヒト以外の霊長類のFOXP2とはわずかに異なります。一部の研究者は、この変異は約26万年前頃に起こり、ネアンデルタール人とホモ・サピエンスにおける口語の発達を可能にした可能性があると信じています。
他の研究者は、1つの遺伝子が口語の出現の原因となるという考えに懐疑的です (Tallerman and Gibson 2011)。人間の言語には、人間のゲノムの異なる部分に関連する多くの解剖学的発達と認知プロセスが関与しています。これらの発達と変化は、初期ホモのゲノムの他の部分における変異を必要としたでしょう。ホモにおけるFOXP2の変異は、言語の発達に役割を果たした可能性がありますが、他の変異も同様に重要だったでしょう。
初期人類の物質文化
ホモ・ハビリスやホモ・エレクトゥスなどの初期人類の物質文化 (material culture) から得られた証拠も、人間の言語の出現について推測するために使用されます。初期人類は石器技術を開発し、見事な芸術作品を制作しました。このような道具や芸術作品の制作と使用には、複雑な社会と認知能力のセットが必要だったはずです。これらの社会と認知的能力は、人間の言語にとっても重要です。言語は、物質文化全体における複雑な要素の一部として出現した可能性があります。
考古学的証拠と言語理論は、初期人類による道具の発明が言語の発明と関連していたことを示唆するモデルで融合しています。一部の言語理論家は、道具の使用の発達を可能にした脳構造の進化的な変化が、言語の出現も支えていると示唆しています。さらに、道具と言語の革新は、相互的な関係で絡み合っています。道具を発達させるための進化的な圧力は、言語の発達を促進し、言語の発達は、ますます複雑化する道具作りと道具の使用を促進しました。
道具の使用と言語の進歩の関係を説明する2つの理論があります。最初の理論は、道具作りにはかなりの認知計画が必要であるという仮定に基づいています。石を拾って無作為に砕いても、役に立つ道具は作れません。ホモ・ハビリスやホモ・エレクトゥスは、どのような種類の石が基材と打ち砕き器として適しているのか、そして鋭い刃を作るために、特定の順番で正確な打ち砕きをどのように行うかを理解していたはずです。この種の計画に重要な精神的なプロセスは、初期人類が複雑な音声の発話に関連する、迅速な計画を行うことも可能にしたと考えられています (Tallerman and Gibson 2011)。
道具の使用と言語を結びつける2番目の理論は、道具作りに関わる複雑なスキルセットを伝える際に、模倣が重要であることを強調しています。神経科学者のマイケル・アービブ（Michael Arbib）は、模倣する能力が初期人類の間で最初の手話言語を生み出した可能性があると示唆しています (2011)。そして、彼は、模倣と道具作りがどのようにして時間とともに進化してきたのかを説明するモデルを開発しました。約250万年前、ホモ・ハビリス (Homo habilis) は、動物の死骸を解体するために使用する、剥片を取り除いた石のチョッパー (choppers) の製作を始めました。このようなチョッパーは、最初に発見されたタンザニアのオルドヴァイ渓谷にちなんで、オルドワン石器と呼ばれています。アービブは、オルドワン石器の製作には、初期人類が互いの行動を模倣する能力が必要だったと推測しています。単純な模倣は、学習者が、観察と模倣を通して、熟練した道具作り職人の行動を再現することを可能にしました。この模倣する能力は、生物学的に前述のミラーニューロンシステムに根ざしています。初期人類の脳が道具製作に関わる単純な模倣の能力を獲得したことで、彼らは今日の類人猿に見られるような身振りのコミュニケーション、つまり言語ではないものの、言語への前身となるコミュニケーション能力を持つようになったのかもしれません。言語の進化についての詳細は、この図をご覧ください。
ミラーニューロンシステム、道具の革新、言語はすべて、初期人類の進化において一緒に進歩しました。道具技術が発展するにつれて、ホモ・エレクトゥス (Homo erectus) は約160万年前から特徴的な洋梨型のハンドアックス (hand axes) を作り始めました。この種の道具作りを他人に教えるには、より複雑な形の模倣が必要だったでしょう。これは、祖語の出現に対応しています。この祖語は、「はい」、「いいえ」、「ここ」、「そこ」などの概念に対応する、単純な1語の発話であった可能性があります。
初期人類の脳を調べることはできませんが、人間の脳では、ミラーニューロンシステムは、人間の言語に関連するブローカ野の近くに位置すると推測されています。そのため、祖語は、模倣する能力と同じ脳の部位に出現した可能性が高いです。過去10万年間における道具作りの革新の爆発的な増加は、複雑な人間の言語の出現と関連しています。ミラーニューロンシステムの発達と道具作りを学ぶ能力は、脳の生物学的変化を必要としましたが、アービブは、最後のステップである言語の出現は、純粋に文化的であったと主張しています。
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