４６　生態系

1993年、アメリカ南西部の住民に珍しい肺病が発生し、生態系のダイナミクスを示す興味深い事例がありました。この病気は驚くべき死亡率で、初期の患者の半数以上が死亡し、その多くがアメリカ先住民でした。元々健康だった若い成人が、完全な呼吸不全で死亡したのです。この病気は未知のものであり、潜在的な伝染病の管理を担当する米国政府機関である疾病管理センター（CDC）が調査のために招聘されました。もし、降雨とネズミの発生に関係があることを知っており、1993年の大流行を予見していたナバホ族の治療師に話を伺っていれば、この病気について知ることができたかもしれません。

CDCの調査員によって数週間以内に特定されたこの病気の原因は、「Sin Nombre（名前のないウイルス）」として知られるハンタウイルスでした。ナバホ族の伝統的な医療から得た知見により、科学者はこの病気の特徴を迅速に把握し、蔓延を防ぐための効果的な健康対策を講じることができました。この事例は、複雑な生態系と環境の変化への対応の重要性を物語っています。