２８　無脊椎動物

ナショナルジオグラフィックなどの自然科学系の雑誌を見ると、脊椎動物、特に哺乳類と鳥類が豊富に掲載されています。哺乳類や鳥類は、私たちの関心を引く動物です。しかし、脊椎動物にばかり目を向けていると、動物界の97％近くを占める無脊椎動物（頭蓋と脊椎を持たない動物）を無視することになり、動物の多様性を偏った見方で見ることになります。

無脊椎動物門では、特定の目的に適合した多種多様な細胞や組織が存在し、それらの組織は多くの場合その門に特有です。これらの特殊化は、単細胞と多細胞の両方を持つOpisthokontaクレードの中で可能な細胞分化の幅を示しています。

細胞や構造の特殊化には、身を守るためのクチクラ、防御のための棘や小さな銛、摂食のための歯状の構造、飛行のための翅などがあります。外骨格は、貝や昆虫のように、動くため、あるいは筋肉を取り付けるために適応されることがあります。分泌細胞は毒、粘液、消化酵素を産生することができます。軟体動物、環形動物、節足動物、棘皮動物など、いくつかの生物門のボディプランは、進化の過程で修正・適応され、何千種類もの形態を生み出してきました。水生および陸生無脊椎動物の膨大な数、おそらく数百万種がまだ科学的に分類されていないと聞くと、驚かれるかもしれません。そのため、無脊椎動物の系統関係は、各門の生物に関する新しい情報の収集に伴い、常に更新されているのです。